DRAGONFORCE, EQUILIBRIUM, MARDUK, NIGHTWISH, DOOMFOXX, WITHIN TEMPTATION, EISREGEN, TRISTANIA, CANDLEMASS, SONATA ARCTICA, DISSECTION, GOREFEST, COUNT RAVEN, ACCEPT, STRATOVARIUS, MOB RULES, OVERKILL, SENTENCED, MARTIN KESICI, APOCALYPTICA, ILLDISPOSED, FINNTROLL, OOMPH!, ZYKLON, AXEL RUDI PELL, MACHINE HEAD, HAMMERFALL, BLOODBATH, METAL CHURCH, NAGLFAR, OBITUARY, ENSIFERUM, KREATOR, MORGANA LEFAY, SUFFOCATION, EDGUY

DRAGONFORCE ist eine international besetzte Power-Metal-Band mit Hauptsitz in London, der mit dem dritten Album „Inhuman Rampage“ und der davon ausgekoppelten Single „Through The Fire And The Flames“ im Jahr 2006 der weltweite Durchbruch gelang. Die Band ist bekannt für die Gitarrenarbeit der Gründer-Doppelspitze Herman Li und Sam Totman, die sich nicht nur auf der Bühne wahnwitzige Solo-Duelle liefern, sowie für prägnante Keyboards, hohen Gesang und eine gewisse Videospielästhetik.

NIGHTWISH erlangten etwa ab der Jahrtausendwende zunehmend Bekanntheit außerhalb ihrer finnischen Heimat - und waren eine der ersten Bands, die klassischen Operngesang mit (seinerzeit noch relativ simplen, wenngleich bereits sinfonisch instrumentierten) Heavy Metal verbanden. Im Laufe der Zeit wurden die Songstrukturen deutlich komplexer, mitunter wurde zudem ein komplettes Orchester in die Aufnahmen eingebunden. 2005 kam es zum Streit und anschließenden Trennung zwischen der Band und ihrer langjährigen Frontfrau Tarja Turunen, die seitdem als Solokünstlerin agiert, während NIGHTWISH als Sextett (und mit Frontfrau Floor Jansen) heutzutage erfolgreicher denn je zuvor sind.

WITHIN TEMPTATION wird Mitte der Neunziger von der Sängerin Sharon Den Adel und dem Gitarristen Robert Westerholt gegründet. Beide haben bereits vorher musikalisch kooperiert und starten zunächst als klassische Female-Fronted-Symphonic-Metal-Band. Der Durchbruch gelingt mit dem Song ´Ice Queen´ vom zweiten Album „Mother Earth“. Im Laufe der Jahre öffnen sich WITHIN TEMPTATION zunehmend anderen Stilen und kooperieren mit Gastmusikern, die ebenfalls anderen Genres angehören, wodurch sich ihr Stil weiterentwickelt, im Kern aber das bombastisch-symphonische Element behält.

CANDLEMASS aus der schwedischen Hauptstadt Stockholm gelten als Erfinder des sogenannten Epic Doom Metal. Dabei wird die Kapelle um Bassist und Hauptsongwriter Leif Edling (u.a. Nemesis, Abstrakt Algebra, Krux, Avatarium, The Doomsday Kingdom), die im Laufe ihrer Karriere zahllose Sänger verschlissen hat, mit tieftraurigen Gänsehaut-Hymnen wie ‚Solitude‘, ‚At The Gallows End‘ oder ‚Samarithan‘ selbst ihren großen Idolen Black Sabbath mehr als gerecht.

Zwar machten SONATA ARCTICA schon 1995 zusammen Musik, damals aber noch Pop-Rock unter dem Namen Tricky Beans. Mit der Melodic-Metal-Karriere ging es erst 1999 los, dann starteten die Finnen mit ihrem Debüt „Ecliptica“ aber auch gleich so richtig durch. Inzwischen verbindet die Band in ihrer komplexer gewordenen Musik Elemente aus Melodic, Power, Progressive und Symphonic Metal, behielt ihre charakteristischen Keyboard-Soli jedoch stets bei.

Als 1995 „Storm Of The Lights Bane“ das Licht die Welt erblickt, sind sich die Kritiker einig: Hier hat gerade eine der wahrscheinlich besten Melodic-Death-/Black-Metal-Bands ein absolutes Überalbum produziert. Schon der Vorgänger ließ die Fans der düsteren Musik aufhorchen, jedoch perfektioniert „Storm Of The Light's Bane“ einfach alles, was man an extremer Musik toll finden kann. Der anschließende Werdegang der Schweden liest sich allerdings eher wie ein Kriminalroman. Sänger und Mastermind Jon Nödtveidt wird wegen Beihilfe zum Mord ins Gefängnis gesteckt und veröffentlicht nach seiner Freilassung noch ein weiteres Album, welches eher auf zwiespältige Resonanzen trifft. Anschließend entscheidet sich der 31-jährige für den Freitod und beendet damit die Geschichte von Dissection.

ACCEPT gründeten sich Mitte der Siebziger in Solingen und gehören zu den maßgeblichen Wegbereitern der Metalszene in Deutschland. Neben Rammstein, Helloween und den Scorpions zählt die Gruppe auch zu den auch international bekanntesten und größten Bands deutscher Schwermetallprägung. Ihre erfolgreichste Phase erleben ACCEPT mit Sänger Udo Dirkschneider von 1981 bis 1986 und bringen dabei Kult-Langeisen wie „Restless And Wild“, „Metal Heart“ oder „Balls To The Wall“ hervor.

Als STRATOVARIUS Mitte der Neunziger zur Speerspitze des Melodic Power Metal im Fahrwasser der „Erfinder“ Helloween wurden, waren sie schon rund zehn Jahre lang im Geschäft und eben zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Die Band erlebte mit Schlagzeug-Tausendsassa Jörg Michael (Running Wild, Mekong Delta) und Keyboarder Jens Johansson (Yngwie Malmsteen) einen internationalen Höhenflug nach dem anderen, ehe diese klassische Besetzung aufgrund von Gitarrist Timo Tolkkis psychischer Labilität zerbrach. Der Gründer der Band schied 2008 aus, seitdem erscheinen in stabiler Konstellation mit dem langjährigen Sänger Timo Kotipelto als Erkennungsmerkmal stetig gute bis sehr gute Alben, ohne dass die Gruppe ihren früheren Stellenwert zurückgewinnen könnte.

Auf die Frage, was das Erfolgsrezept für die jahrzehntelange Karriere OVERKILLs sei, antwortete Fronter Bobby "Blitz" Ellsworth mal sinngemäß "die Tatsache, dass wir die Aggressivität der kalifornischen Thrash-Metal-Bands mit der rotzigen Punk- und Hardcore-Attitüde der Ostküste vermischt haben". Ein Konzept, das sich bewährt hat, wie die bis zum heutigen Tag ungebrochene Popularität der Band beweist. Ausverkaufte Club-Konzerte und Headline-Shows bei großen Festivals haben ihr übriges zum Erfolg des bodenständigen Quintetts beigetragen - und ihm so ganz nebenbei die Auszeichnung die "Motörhead des Thrash" zu sein eingebracht.

Nachdem die Finnen sich zunächst auf Death Metal eingeschworen hatten und mit „Shadows Of The Past“ ein angemessenes Debüt produzierten, entscheiden sich die Nordlichter mit einem neuen Sänger eine gänzlich andere Richtung einzuschlagen. „Down“ (1996) markiert dabei Wendepunkt - und ist zugleich der Startschuss für eine sehr erfolgreiche Karriere als Gothic-Metal-Band. 2005 beschließen die traurigen Finnen den musikalischen Weg zu beenden und richten dafür eine spezielle Trauerfeier aus, welche in Form der Live-DVD „Buried Alive“ veröffentlicht wird. Als 2009 der Hauptsongwriter Miika Tenkula verstirbt, sind sämtliche Hoffnungen auf eine Reunion zerstört.

Als Provokation gegen althergebrachte Normen und zum „Beweis“ dafür, dass Metal-Songs sehr wohl hochwertig komponiert sind, covern Musikstudenten der Sibelius-Akademie Metallica und nennen ihre Band spaßeshalber APOCALYPTICA.

Nachdem Robb Flynn seine ersten musikalischen Gehversuche mit Forbidden (Evil) und Vio-lence gemacht hatte, gründete der Sänger und Gitarrist 1991 MACHINE HEAD. Die Band ist für ihren Groove-Thrash bekannt, den sie mit ihrem legendären Debüt „Burn My Eyes“ etabliert. Nach einer Hinwendung zum Nu Metal auf „The Burning Red“ und „Supercharger“ hat das Quartett seit 2003 wieder zurück in die Spur gefunden.

Zu jener Zeit, als sogar das Rock Hard auf dem Cover fragte, ob der Metal tot sei, sollten HAMMERFALL mit ihrem Debüt (1997) für Klarheit sorgen. Abseits des musikalischen Zeitgeistes der Neunziger besannen sich die Schweden auf traditionellen Heavy Metal und sorgten für eine Auferstehung des Genres. Im Laufe der Jahre lösten sich viele der Fans der Anfangstage von der Band (auch seitens des Rock Hard gab es mitunter Kritik), da man den Schweden mit dem zunehmenden Erfolg ihre Authentizität nicht mehr so recht abnahm.

METAL CHURCH aus dem späteren Grunge-Hotspot Seattle, Washington, gelten zwar als Mitbegründer der Speed-/Thrash-Metal-Szene, gingen aber schon auf ihrem selbstbetitelten Fabel-Debüt deutlich melodischer zu Werke als Metallica, Slayer oder Exodus. Trotz eines fürstlich dotierten Majordeals mit Elektra Records und einigen weiteren starken Scheiben blieb der Combo um Mastermind Kurdt Vanderhoof (g.) der große Durchbruch à la Hetfield, Ulrich & Co. indes versagt.

Als Band, die zum frühen Kanon des schwedischen Death/Black Metal gehört, waren NAGLFAR schon immer etwas „schwärzer“ als das Gros ihrer Zeitgenossen. Dass die Band in stilistischer Hinsicht Zeit ihres Bestehens konstant abgeliefert hat, aber vor allem wegen Besetzungswechseln nicht stetig präsent geblieben ist, hat sie letztlich nie zu einem kommerziellen Schwergewicht gemacht, sondern zum Insiderstatus verdammt.

OBITUARY ist eine amerikanische Death-Metal-Band um die Brüder John und Donald Tardy, die 1984 in Tampa, Florida, gegründet wurde. Die Band war unter anderem mit ihrem Debüt-Album „Slowly We Rot“ (1989) maßgeblich an der Entwicklung des Death Metal beteiligt. Ursprünglich hieß die Band Executioner, änderte aber 1986 ihren Namen in Xecutioner, um Verwechslungen mit der Bostoner Thrash-Metal-Band Executioner zu vermeiden, ehe sie 1988 ihren Namen endgültig in OBITUARY änderte.

Eigentlich hatte Gitarrist Markus Toivonen ja schon eine Band, allerdings fehlte ihm bei Dark Reflections, die hauptsächlich Songs von Megadeth und Pantera coverten, schlicht und einfach die Inspiration. Zumal er sowieso mehr auf Melodic Death Metal mit Folk-Einflüssen stand, und genau nach diesem Prinzip hob Markus 1995 ENSIFERUM aus der Taufe. Einen ordentlichen Karriereschub gab es für die Finnen 2005, nachdem Bassist/Songwriter Sami Hinkka zur Band gestoßen war. 2007 erschien das dritte und bis dahin mit Abstand erfolgreichste Album „Victory Songs“ - der erste Meilenstein, dem noch viele weitere folgen sollten.

KREATOR zählen zusammen mit Sodom, Destruction und Tankard nicht nur zu den „Big Teutonic Four“, sondern sind auch eine der erfolgreichsten Thrash-Metal-Bands weltweit. Während die Essener im Laufe der Achtzigerjahre ihren Thrash Metal immer weiter verfeinert haben, läutete Fronter Mille Petrozza in den Neunzigern ein Jahrzehnt der Experimente ein, welches im „Endorama“-Album gipfelte, das mit den Wurzeln der Truppe nur noch marginale Überschneidungen aufweist. Seit „Violent Revolution“ (2001) haben KREATOR wieder in die Spur zurückgefunden und zelebrieren das, was sie am besten können: Thrash Metal auf höchstem Niveau.

Anfang der Neunziger, als Grunge den Sleaze verdrängt hatte und es dem Power Metal gar nicht gut ging, gründeten ein paar Jugendliche allen schlechten Vorzeichen zum Trotz eine Metal-Band, die sie EDGUY tauften – frei nach ihrem Lehrer Edgar. Die Anfänge als Cover-Combo ließen die Jungs schnell hinter sich: 1997 erschien ihr erstes Studioalbum „Kingdom Of Madness“ bei AFM und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Frontmann Tobias Sammet, Gitarrist Jens Ludwig und Co. avancierten innerhalb weniger Jahre zu einer der erfolgreichsten europäischen Power-Metal-Bands seit Helloween. Markenzeichen: schräger Humor und Ohrwürmer am laufenden Band.