JUSTICE, DESTRUCTION, RHAPSODY, DRAGONLORD, STORMWARRIOR, FINNTROLL, GRAVEWORM, MASTERPLAN, HYPOCRISY, MANOWAR, POWERGOD, FORCE OF EVIL, NIGHTWISH, EXILIA, LOUDNESS, DISBELIEF, DIMMU BORGIR, PRIMAL FEAR, J.B.O., MACHINE MEN, CAGE, TURISAS, SYMPHORCE, GRAVE DIGGER, MERCENARY, DIE APOKALYPTISCHEN REITER, BLUDGEON, CHILDREN OF BODOM, AFTER FOREVER, EVIDENCE ONE

Zusammen mit Tankard, Sodom und Kreator zählen DESTRUCTION zu den „Big 4“ des deutschen Thrash Metal. Anfangs sorgte das Trio zudem mit seinen Outfits (Haare ohne Ende, Patronengurte, Nieten und Leder) für die angemessene optische Ergänzung zu ihrem bestialischen Sound und Image. Bandleader, Sänger und Bassist Schmier gönnte sich ab 1989 eine zehnjährige Auszeit von seiner Stammband (die er u.a. mit Headhunter überbrückte), während der sich die Gruppe als Quartett musikalisch etwas anders orientierte (diese Phase der Bandgeschichte wird heute als Neo-Destruction bezeichnet). 2021 verließ das einzig durchgängige Bandmitglied Mike Sifringer die Südbadener.

Nach ihrem Rauswurf bei Helloween rufen Gitarrist Roland Grapow und Schlagzeuger Uli Kusch Anfang der 2000er-Jahre die Melodic-Power-Metaller MASTERPLAN ins Leben und sind mit ihrer neuen Band auch sofort in aller Munde. Mit dem selbstbetitelten ersten Album und der damaligen Leistung des norwegischen Ausnahmesängers Jorn Lande gelingt der Gruppe eine der stärksten deutschen Genreplatten, die der Qualität der Kürbisköpfe in nichts nachsteht. Dennoch ist der Werdegang von MASTERPLAN von einigen Besetzungswechseln geprägt, insbesondere mit Blick auf den Gesangsposten.

HYPOCRISY wurden Anfang der 90er als Old-School-Death-Metal-Band gegründet. Schon bald wurde der Sound des Trios um Workaholic und Produzent Peter Tägtgren diverser. Ihre Midtempo-Epen sind legendär, doch haben sie auch immer wieder schnelle Nackenbrecher oder atmosphärische Balladen im Repertoire. Über allem thronen Lyrics und Artworks über Alien-Mythen und -Mysterien, die auf unserer Erde kursieren.

MANOWAR, gegründet 1980 im Bundesstaat New York, zählen zu den einflussreichsten Gruppen des schwermetallischen Paralleluniversums. Angeführt von Bassist, Komponist und Sprachrohr Joey DeMaio, gibt sich die Band seit jeher und in allen Belangen kompromisslos: frühe Plattenverträge werden mit dem eigenen Blut unterschrieben, auf der Bühne trägt man Leder, Fell und Nieten, und auch in den Songtexten geht es in der Regel martialisch zur Sache. MANOWAR prägten nicht nur den Begriff „True Metal“ (als Spielart des Heavy Metal), sondern gelten auch als Wegbereiter für Epic Metal (höre: ´Battle Hymn´) in all seinen Spielarten – und beeinflussten sogar Black-Metal-Acts (´Bridge Of Death´). Die ersten sechs MANOWAR-Alben gelten bei vielen Metalfans bis heute als unantastbar.

NIGHTWISH erlangten etwa ab der Jahrtausendwende zunehmend Bekanntheit außerhalb ihrer finnischen Heimat - und waren eine der ersten Bands, die klassischen Operngesang mit (seinerzeit noch relativ simplen, wenngleich bereits sinfonisch instrumentierten) Heavy Metal verbanden.

Loudness waren und sind das Flaggschiff der pulsierenden Heavy-Metal-Szene Japans - und haben es als einzige klassische Truppe aus dem Land der aufgehenden Sonne zu größerem Erfolg abseits ihrer Heimat gebracht. Im Mittelpunkt des Quartetts steht Gitarrist Akira Takasaki, ein wahrer Saitenhexer, der vor allem bei den Liveshows der Truppe eindrucksvoll demonstriert, was ein Gitarrensolo ausmacht. Auch Sänger Minoru Niihara hat besonders durch seine Schwierigkeiten mit der englischen Sprache (einige Alben wurden auch auf japanisch eingesungen) einen ganz besonderen Wiedererkennungswert.

An der Szene-Glaubwürdigkeit DIMMU BORGIRs scheiden sich seit Ewigkeiten die Geister, da sie sich aus dem traditionellen norwegischen Black Metal der Neunziger zum Vorreiter aller symphonischen Ausdrucksweisen des Genres entwickelt haben. Corpsepaint, Nieten und theatralische Liveshows mit Orchester schließen sich seit dieser Band nicht mehr aus. Ihre Position im modernen Extreme Metal haben sie bis heute weltweit gefestigt.

GRAVE DIGGER erlangten mit Veröffentlichungen über das deutsche Plattenlabel Noise Records bereits in den Achtzigjahren erste Popularität, konnten ihre größten Erfolge aber erst nach einer zwischenzeitlichen Auflösung und Neugründung der Band ab Mitte der Neunziger feiern. Der geschichtsbegeisterte Frontmann Chris Boltendahl zollte seiner Liebe für Schottland mit den Alben „Tunes Of War“ (1996), „The Clans Will Rise Again“ (2010) und „Fields Of Blood“ (2020) Tribut, die zu den bekanntesten in der Diskographie der Totengräber zählen. GRAVE DIGGER sind nach wie vor aktiv, veröffentlichen regelmäßig neue Platten und spielen auf den größten Festivals der Welt.

Gemeinhin heißt es, man soll eine Band nicht in eine bestimmte Schublade stecken. DIE APOKALYPTISCHEN REITER aber kann man schlichtweg nicht in eine Schublade stecken, sonst würde man der Vielseitigkeit ihrer Musik nicht gerecht. Death Metal, folkloristische Elemente, Thrash, Experimental und Heavy Metal haben im umfangreichen Backkatalog genauso ihren Platz wie Neue Deutsche Härte – immer wieder überraschend, immer wieder neu und aufgrund der großenteils (aber nicht nur!) deutschen Texte immer auch zum Nachdenken anregend. Die Reiter stehen nie still, galoppiert doch einfach mit!

CHILDREN OF BODOM waren zu Zeiten ihres explosiven Debütalbums „Something Wild“ noch Teenager und eroberten die internationale Extreme-Metal-Szene binnen weniger Jahre. Virtuose Gitarren- und Keyboardsoli und eine zuvor nie dagewesene Genremischung aus klassischen Heavy-Metal-Riffs, Melodeath und aggressiv gekeiften Vocals um und für die Dämonen Tod, Hass und Alkohol. Nach Streit um die Namensrechte löste die Band sich 2019 auf. Kreativkopf Alexi Laiho starb im darauffolgenden Jahr infolge eines exzessiven Lebens mit 41 Jahren. Rest in peace, Wildchild.