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REVIEW 9 22.01.2020

(Album des Monats, RH 393, 2020)

MAGNUM - The Serpent Rings

Ich bin ja ohnehin der Überzeugung, dass MAGNUM gar kein schlechtes Album abliefern können. „The Serpent Rings“ ist aber ein besonders starker Vertreter der Gattung Melodic Hardrock, und es scheint, als würden die Herren immer besser, je mehr sie sich ihrem 50. Bandjubiläum nähern. Ob es am runderneuerten Line-up liegt, zu dem seit Neuestem auch Dennis Ward (b.) zählt, an Bob Catleys im wahrsten Sinne des Wortes märchenhafter Stimme oder an den scheinbar unermüdlichen Songwriting-Qualitäten des Gitarristen Tony Clarkin - geschenkt. Diese Platte spielt die Stärken der Band aus, klingt melodisch-verspielt, bombastisch und episch, weiß aber trotzdem zu überraschen - etwa mit James-Bond-Vibes beim Opener 'Where Are You Eden?', dem leicht jazzigen 'House Of Kings' oder dem Groover 'Madman Or Messiah'. Also warum weiter rumschwafeln, wenn ich in der Zeit genauso gut noch mal das Album hören könnte? DISKOGRAFIE (nur Studioalben) Kingdom Of Madness (1978) Magnum II (1979) Marauder (1980) Chase The Dragon (1982) The Eleventh Hour (1983) On A Storyteller´s Night (1985) Vigilante (1986) Wings Of Heaven (1988) Goodnight L.A. (1990) Sleepwalking (1992) Rock Art (1994) Breath Of Life (2002) Brand New Morning (2004) Princess Alice And The Broken Arrow (2007) Into The Valley Of The Moonking (2009) The Visitation (2011) On The 13th Day (2012) Escape From The Shadow Garden (2014) Sacred Blood Divine Lies (2016) Lost On The Road To Eternity (2018) The Serpent Rings (2020) LINE-UP Bob Catley (v.) Tony Clarkin (g.) Rick Benton (keys) Dennis Ward (b.) Lee Morris (dr.) DIE PATEN Wer mit den folgenden Bands etwas anfangen kann, dürfte auch an „The Serpent Rings“ Gefallen finden: FM * Bonfire * House Of Lords * Triumph * Asia * Thunder * Dare * Avantasia * Pink Cream 69 * Gotthard * Pretty Maids * Treat * Eclipse * W.E.T. * Hardline * Bad English * Europe * H.E.A.T * UFO * Saga

REVIEW 9.0 22.01.2020

(Dynamit, RH 393, 2020)

HÄLLAS - Conundrum

Adventure Rock. Ein Musikjournalist, der was auf sich hält, vermeidet in der Regel jene Wortkreationen, die Plattenmanager, Promomenschen und auch manche Musiker ersinnen, um ein neues Album aus dem Wust der Releases in das Bewusstsein des Rezensenten zu heben. Je länger ich jedoch darüber nachdenke, mit welchen Worten dieses großartige zweite Vollalbum von HÄLLAS angemessen zu würdigen wäre, je mehr wird mir klar: Adventure Rock, dieser Begriff, den die Band selbst für ihren Stil verwendet, trifft es so präzise wie kein anderer. Mit großer tagträumerischer Geste huldigen die Schweden der Meisterschaft alter Heavy-Rock-Helden (Wishbone Ash, Uriah Heep) und verlieren sich in sphärischen Softprog-Welten (inklusive Robovoice à la Styx), deren Geschicke bestimmt sind von reitenden Raumfahrern, raumfahrenden Rittern und Magie, Magie, Magie. Sword & Sorcery meets Space-Märchen - das mag lächerlich klingen, in Wahrheit aber ist es kindisch im schönsten Sinne: Das Kind im Manne, im Weibe und in sonst wem staunt beseelt. Hits wie ´Astral Seer´ oder ´Star Rider´ finden sich hier nicht sofort, dafür wirkt die Band entschiedener, welchen Weg sie mit dem jeweiligen Song beschreiten will, und Tommy Alexandersson hauchnäselt etwas weniger, sondern singt mehr. Live tritt die Truppe mit Samtcapes, Glitzerlederstiefeletten und Prinz-Eisenherz-Sänger-Haarputz auf (ab März erneut auf Deutschland-Tour - go!), und böte sie ihre Songs nicht in schlichter Perfektion dar, man könnte meinen, verschüchterte Dungeons-&-Dragons-Teenies seien aus der Vergangenheit auf die Bühne zwangszeitgereist und plötzlich 15 Jahre gealtert. Caress your inner child, buy this fukkin´ album!

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REVIEW 8.0 22.01.2020

(Dynamit, RH 393, 2020)

BONDED - Rest In Violence

Dass mit Markus Freiwald (dr.) und Bernd Kost (g.) zwei bestens bekannte (Ex-Sodom-)Ruhrpott-Musiker hinter BONDED stecken, dürfte sich herumgesprochen haben. Ebenso, dass man Assassin-Shouter Ingo Bajonczak für sich gewinnen konnte. Aber wie klingt es nun? Sehr heavy jedenfalls. Der erste Track ´Godgiven´ tritt vehement die Tür ein und verschafft dem Sänger mit seiner kräftigen Röhre gleich etwas Platz. Ob man BONDED in Zukunft als echte Band wahrnehmen wird, hängt natürlich auch von seinem Wiedererkennungswert ab. Die Eröffnungsnummer sitzt jedenfalls wie ´ne Eins! Thrash auf höchstem Niveau, auch mit Overkills Bobby Blitz am Mikro (´Rest In Violence´) klingt der Fünfer keinesfalls harmloser. Freiwalds perfekt ausgeführte Drumrolls erinnern an das taktvolle Gemetzel der ersten Slayer-Alben, Bernemanns Hi-Gain-Gitarrenarbeit glänzt mit einer wohldosierten Mischung aus Dreck, Technik und dezenten Melodien. ´Suit Murderer´ besitzt das rohe Flair des unbarmherzigen Ruhrpott-Thrash (Kreator), während ´Je Suis Charlie´ sowohl von der Textidee als auch vom Gesangsarrangement her mein Höhepunkt des Albums ist. Aber natürlich gibt es auch Verbesserungspotenzial. Die Verbindung zwischen Gesang und Musik ist nicht immer so elegant wie im Titel über den feigen Angriff auf das französische Satireblatt. So quält sich ´No Cure For Life´ trotz eines guten Refrains etwas über die Runden, und mit zunehmender Spieldauer nutzt sich auch das technisch allerbeste Gedresche etwas ab. Mehr Mut zu Melodie und Abwechslung hätte für meine Begriffe nicht geschadet. Trotzdem ein Debüt, das Genre-Fans auf dem Zettel haben sollten!

REVIEW 8.0 22.01.2020

(Dynamit, RH 393, 2020)

STEVE HARRIS' BRITISH LION - The Burning

Auch wenn seit dem ersten „Soloalbum“ von Steve Harris bereits satte acht Jahre vergangen sind, ist „The Burning“ dennoch ein nahezu exaktes Spiegelbild des Debüts. Die Parallelen reichen dabei bis hin zum dramaturgischen Aufbau - wie schon der Erstling wird auch „The Burning“ mit einer Uptempo-Nummer eröffnet (´City Of Fallen Angels´) und durch eine Ballade abgeschlossen (´Native Son´). Wieder mal zeigt sich: Steve Harris ist ein Gewohnheitsmensch. Aber wie schon bei der Feuertaufe von BRITISH LION sollte man einen Fehler tunlichst vermeiden, nämlich Quervergleiche zum Werk von Iron Maiden zu ziehen. Dies verbietet sich allein schon aufgrund des Sängers Richard Taylor, der nicht besser oder schlechter ist als Bruce Dickinson, dessen Stimmumfang und Tonalität aber einfach komplett anders gelagert sind. Die Maxime kann also nur heißen, den elf neuen Stücken mit offenem Visier zu begegnen. Und dabei fällt auf, dass die Songreihenfolge ein wenig unglücklich gewählt ist, denn die wirklichen Highlights finden sich im letzten Drittel. Allen voran das bereits live ausgiebig getestete ´Spit Fire´. Aber auch ´Land Of The Perfect People´ mit einer starken Hookline und fast AOR-tauglicher Sensitivität. ´Bible Black´ geht mit seinen zahlreichen Tempowechseln als die vielleicht dynamischste Nummer des Albums durch. Der Harris´sche Hardrock-Sound fußt jederzeit im Hier und Jetzt und ist zu keiner Zeit rückwärtsgewandt. Was heutzutage fast schon wieder erfrischend ist. Unterm Strich bleibt ein höchst eigenständiges, künstlerisch absolut integeres Werk, das wohl abermals vom Gros der Maiden-Fans mit Nichtachtung gestraft werden wird, allerdings nicht ohne die Herzen einer kleinen, eigenen Anhängerschaft zu berühren. BRITISH LION sind und bleiben BRITISH LION. Nicht Iron Maiden. Und das ist auch völlig in Ordnung so.

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REVIEW 8.0 22.01.2020

(Dynamit, RH 393, 2020)

SEPULTURA - Quadra

Man muss den Hut vor SEPULTURAs Mut zur musikalischen Weiterentwicklung ziehen: Die von einigen Fans geforderte Rückbesinnung auf die Thrash-Vergangenheit findet auf „Quadra“ nur in Teilen statt, am eindrucksvollsten aber schon beim eröffnenden Brecher ´Isolation´, auf dem Wunder-Drummer Eloy Casagrande mit seinem abwechslungsreichen Spiel glänzt. Neben Groove- und Tribal-Elementen bringt die Band auf „Quadra“ auch ihre neugewonnene Liebe für progressive Strukturen sowie Orchester- und Chor-Arrangements an den Start. Produzent Jens Bogren gelingt es weitestgehend, die verschiedenen Elemente in geordnete Bahnen zu lenken. Somit entpuppt sich „Quadra“ bei den ersten Hördurchläufen als eine spannende, vor Energie und Ideenreichtum strotzende musikalische Reise in vier Akten, bei der nur ein Experiment gescheitert ist (das abschließende ´Fear; Pain; Chaos; Suffering´ mit Frauengesang will einfach nicht funktionieren). Allerdings offenbart intensiveres Hören des Albums, dass SEPULTURA seit dem Abgang von Max Cavalera immer noch Probleme damit haben, schlüssige Songs mit prägenden Hooklines und eingängigen Refrains abzuliefern. In der Summe gefällt mir „Quadra“ besser als „Machine Messiah“, welches einige Nullnummern in der Tracklist, mit dem Hit ´Phantom Self´ aber auch Hoffnung auf knackigeres Songwriting geschürt hatte.

REVIEW 8.5 22.01.2020

(Dynamit, RH 393, 2020)

MIDNIGHT - Rebirth By Blasphemy

Wenn im Rotlichtbezirk der Hölle mal wieder richtig dreckig durchgewischt werden muss, empfiehlt sich zuverlässig die Schmutzkolonne von Underground-Darling Jamie Walters, dem niederen Fanwurm besser bekannt unter seinem Kampfnamen Athenar. Der personifizierte Achtziger-Metal-Martermeister spielt in den feuchten Träumen sämtlicher Szenechecker rund um den Globus allnächtlich ausverkaufte Clubshows und lässt gleich mit dem Opener des vierten Vollalbums keinen Zweifel daran, woraus die Mission besteht: ´Fucking Speed And Darkness´. Der Song hält alle drei Dinge, die der Titel verspricht, und genauso sudelt und berserkert der Abrissabgott weiter. Mit infernalischer Wollust, die aber nie zur routinierten Pose erstarrt, sodomisiert er Priest, venomisiert er Maiden und motörisiert er Black Metal, und ihm gelingt es sogar, auf seinem Metal-Blade-Debüt noch frischer anzugreifen als auf dem Vorgänger „Sweet Death And Ecstasy“. Satan´s finest Schmuddelkind.

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REVIEW 8 22.01.2020

(Dynamit, RH 393, 2020)

KIRK WINDSTEIN - Dream In Motion

Wer auf die ruhigeren Stücke steht, die Crowbar im Repertoire haben, wird Frontmann KIRK WINDSTEINs erstes Soloalbum lieben. Davon abgesehen, dass manches darauf wie eine Variation auf die denkwürdige Coverversion der Gruppe von Led Zeppelins Klassiker 'No Quarter' klingt, legt der Gitarrist und Sänger neben einer charmant metallisierten Interpretation von Jethro Tulls 'Aqualung' größtenteils klassische Power-Balladen vor, die dank seines unvergleichlichen Timbres und Gitarrensounds beispiellos bleiben. Kompositorisch ist „Dream In Motion“ so stark ausgefallen, dass die Songs ebenso gut mit akustischer Klampfe am Lagerfeuer vorgetragen werden könnten, und dass die Texte des sympathischen Glatzkopfs wie gewohnt unter die Haut gehen, setzt dem Projekt die sprichwörtliche Krone auf. Davon dürfen sich die vielen dahergelaufenen „Liedermacher“ da draußen eine Scheibe abschneiden.

REVIEW 8 22.01.2020

(Dynamit, RH 393, 2020)

SONS OF APOLLO - MMXX

Passend zum Erscheinungsjahr tauften SONS OF APOLLO ihr zweites Studioalbum „MMXX“ (2020). Immer auf dem feinen Grat zwischen Progressive Metal und Hardrock tänzelnd, und das mit einer Leichtfüßigkeit, die ihresgleichen sucht, spricht die Allstar-Band hier Anhänger unterschiedlichster Heavy-Richtungen an, auch wenn die mit Frickel-Combos wie Dream Theater & Co. eigentlich nicht viel anfangen können. Daran ist sicher auch Jeff Scott Soto mit seinem groovig-erdigen Stimmorgan nicht ganz unschuldig. Selbst wenn die Herren Portnoy (dr.), Sheehan (b.), Sherinian (keys) und Thal (g.) sich durchaus dazu hinreißen lassen, in diversen Soli ihre Virtuosität zur Schau zu stellen, ist das Besondere an den Apollo-Söhnen, dass sie dies stets songdienlich tun und hier keinen Ego-Trip schieben. Zweifler sollten unbedingt mal den hammerharten Opener 'Goodbye Divinity' oder die Power-Ballade 'Desolate July' antesten und dann für immer schweigen. Spaß beiseite: klasse Album!

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REVIEW 8,5 22.01.2020

(Dynamit, RH 393, 2020)

THE SPIRIT - Cosmic Terror

Neuerdings arbeiten sich mehrere Newcomer am Katalog schwedischer Neunziger-Labels wie Wrong Again oder Black Sun und vor allem Dissections Erbe ab, doch an THE SPIRITs Debüt kratzte seit 2018 niemand, und die Band selbst ist auch die einzige, die das Album überbieten kann. Der Nachfolger besitzt von allem mehr - Riffs, Melodien und Durchschlagskraft, nicht zu vergessen eine bessere Produktion, die das sagenhaft gut aufeinander eingespielte Kerntrio wunderbar zur Geltung bringt. „Cosmic Terror“ ist aber andererseits keine reaktionär nostalgische Geschichte, sondern vom Start mit 'Serpent As Time Reveals' (ein zukünftiger Genre-Klassiker, glaubt's mir) weg der neue Maßstab in Sachen Black Death Metal. Dass die Gruppe angesichts solcher Perfektion fortan nur andere Wege beschreiten kann (und wird), liegt nahe, also genießt das hier, denn viel besser geht es echt nicht.

REVIEW 8,5 22.01.2020

(Dynamit, RH 393, 2020)

ANNIHILATOR - Ballistic, Sadistic

Jeff Waters hat seine Versprechen (weitgehend) eingehalten. „Ballistic, Sadistic“ ist ein Neustart für ANNHILATOR. Gitarre, Bass und Drums grooven und hämmern endlich wieder organischer miteinander, der Billigsound der letzten Veröffentlichungen ist hoffentlich ein für allemal vergessen. Auch der Gesang klingt ehrlicher und spontaner. Damit ist noch nicht alles Gold, was glänzt, aber der Rahmen für einen der besten Heavy-Metal-Gitarristen der Welt ist zumindest würdig. Fans des gepflegten Geschredders kommen hier erneut auf ihre Kosten, die Geschwindigkeit ist größtenteils atemberaubend, die Präzision der Riffs, Soli und Licks eine wahre Wonne. Kleinere Schwächen gibt es allenfalls beim Songwriting zu vermelden. Nach 17 Alben wiederholt sich so einiges im ANNIHILATOR-Camp, das wurde auch auf der kürzlich absolvierten Tour deutlich. Dennoch ist der typische, „galoppierende“ Doublebass-Beat ein Markenzeichen des Kanadiers geworden. Macht immer wieder Spaß und kann auch abendfüllend sein. Mit 'Lip Service' (er meint „Cunnilingus“...) hat sich sogar so was wie ein Beinahe-Remake von 'Knight Jumps Queen' auf die Platte geschlichen. Man muss das wohl alles nicht so ernst nehmen. Die Platte zeichnet sich zwar durch viel Wut und Punk-Attitüde aus, wirkt aber längst nicht so verkrampft wie sonst. 'Armed To The Teeth', 'Psycho Ward' und 'That's Life' haben den richtigen Funken Melodie abgekriegt, ab der Album-Mitte kommen noch zahlreiche Thrash-Granaten zum Zuge, die nicht viel schlechter als die Debüt-Hymne 'Welcome To Your Death' durchs Gelände knattern. Auf ein gewitztes Thrash-Epic à la 'Alison Hell' müssen wir hingegen wohl noch warten, aber der Anfang ist immerhin gemacht.

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