FIREFORCE - Rage Of War

(Album des Monats, RH 403, 2020)

ACCEPT - Too Mean To Die

In unserer ausführlichen Titelstory hat Matthias ja bereits jedes Album-Detail mit der Lupe untersucht, fehlt eigentlich nur noch ein Resümee eines anderen Autoren, um den Gesamteindruck abzurunden. Mein erster Gedanke zum Album war Anerkennung und Kritik zugleich: Es ist typisch ACCEPT. Persönlich würde ich mir insgeheim etwas mehr Innovationskraft wünschen, gerne auch mal ein stilistisches Abschweifen dieser gestandenen Riege von Profi-Musikern (die jede Note mithilfe ihres Produzenten traumwandlerisch an die richtige Stelle platzieren) - wohl wissend, dass die meisten Fans das kaum goutieren würden. Auch Wolf Hoffmann hat seine Erfahrungen in dieser Hinsicht gemacht, und selbst ACCEPT haben Alben im Giftschrank, die heute keinen mehr interessieren. Und so ist „Too Mean To Die“ in erster Linie eine weitere Variante der Alben seit „Blood Of The Nations“ (2010): perfekt gespielter, messerscharf riffender Heavy Metal mit Tornillos röhrender Reibeisenstimme, die von Platte zu Platte selbstsicherer und besser wird. Hoffmanns präzises, schön nach vorne gespieltes Gitarrenwerk (Titeltrack!) ist zwar der spürbare Antrieb der Songs, die Aha-Momente finden aber eher im Hintergrund statt. Eine witzige Text-Formulierung (die ´Zombie Apocalypse´ sind die Handy-Mutanten der Jetztzeit), die „Heys“ und „Hos“ als verhöhnende Social-Media-Emojis in ´Overnight Sensation´. Natürlich wirken diese Einfälle nur, weil die Musik so makellos gut ist. Sie sorgen auch dafür, dass man gar nicht darüber nachdenkt, dass ein flotter ACCEPT-Rocker wie ´Overnight Sensation´ im Grunde schon fünfmal geschrieben wurde. Natürlich gibt es darüber hinaus etliche Passagen, die aufhorchen lassen. Die Beethoven-Adaptionen in ´Symphony Of Pain´ sind irre lässig integriert, das abschließende, Klassik-inspirierte Instrumental ´Samson And Delilah´ fungiert als mehrstimmiger Ohrenschmaus. Und mit ´The Best Is Yet To Come´ liefert Mark Tornillo inmitten einer grässlichen Pandemie den schönsten Text seiner Karriere. Es gehört eine Menge Mut dazu, gerade jetzt an Optimismus, Zuversicht und Selbstbewusstsein zu appellieren. Aber noch besser ist die zurückhaltende Art, wie er die Botschaft vermittelt. Das Highlight des Albums ist diesmal also eine Ballade! Es ist nicht alles Gold, was glänzt, die Spur des Gewöhnlichen und bereits Gehörten windet sich ebenfalls durch die Platte. Vielleicht am Ende sogar etwas zu viel für eine Top-Band. Aber selbst wenn es mal nicht ganz so rund läuft, stehen da immer noch waschechte Metal-Kracher mit starken Slogans, die jeder Kuttenträger vor der Bühne mitsingen kann (´The Undertaker´, ´Not My Problem´, ´Sucks To Be You´). Nein, das muss man selbst als eisenharter Kritiker akzeptieren können. Irgendjemand muss die Fahne des klassischen Heavy Metal hochhalten.

(Dynamit, RH 403, 2020)

VOODOO CIRCLE - Locked & Loaded

Die Zusammenarbeit mit Sänger Herbie Langhans dauerte nur ein Album lang, aber VOODOO CIRCLE-Fans dürfen sich darüber freuen, dass David Readmann (Pink Cream 69) zurückgekehrt ist. Gemeinsam mit dem ehemaligen Glenn-Hughes-Drummer Markus Kullman übrigens, was Mastermind und Gitarrist Alex Beyrodt prompt für eine dezente stilistische Kurskorrektur genutzt hat. Mehr Classic-Rock-Einflüsse als beim Albumvorgänger „Raised On Rock“ hat die Band diesmal an Bord und orientiert sich hörbar an den ganz Großen des Genres. Bands wie Deep Purple, Rainbow, Whitesnake und vor allem Led Zeppelin werden extrem geschmackssicher zitiert und lassen „Locked & Loaded“ zur perfekten Scheibe für den heimischen Spieleabend (bei welcher Band habe ich das schon mal ähnlich gehört?) avancieren. Tracks wie ´Devil With An Angel Smile´ oder das orientalische Einflüsse verarbeitende ´Magic Woman Chile´ (´Kashmir´, anyone?) verbeugen sich knietief vor Led Zeppelin, während ´Eyes Full Of Tears´ oder ´Flesh & Bone´ perfekte Whitesnake-Ersatzdrogen geben. Kann man machen!

(Dynamit, RH 403, 2020)

SATAN'S FALL - Final Day

Nach drei (natürlich im Rock Hard vorgestellten) Vinyl-Singles/EPs zwischen 2016 und 2019 (sowie der zusammenfassenden CD-only-Compilation „Past Of“) nun also das kurze, aber schmerzlose Full-length-Debüt der Finnen. Als Bindeglied zwischen der eher speedigen Vergangenheit und dem Hier und Heute fungiert der Opener ´Forever Blind´, „full throttle“ einerseits, am Ende aber auch etwas unspektakulär, im Grunde also nicht gerade perfekt platziert, aber was soll´s: Fast der ganze Rest, der immer mal wieder an Ram erinnert, hakt sich - darf er das in Corona-Zeiten noch? - melodienselig unter, wildert bevorzugt im Midtempo und setzt die Höhepunkte geschickt. Mal offerieren die Gitarren die Widerhaken wie in ´Madness (Finds A Way)´ (you bet!) oder ´They Come Alive´, mal sind´s die im positiven Sinne beinahe klebrigen Refrain-Hooks wie in ´There Will Be Blood´ oder ´The Flamekeeper´, die Energie injizieren und dabei eine angenehme Nachhaltigkeit vermitteln, die lediglich in den ruhigsten Momenten, am Anfang des Titeltracks zum Beispiel, ein wenig wankt, dann, wenn Frontmann Miika Kokko tatsächlich eher wie King Diamond mit Rückenschmerzen tönt und nicht wie der stolze Warrior von nebenan, dem man ein teures Priest-Bootleg blind abkaufen würde. Alles in allem aber ohne Zweifel: gekommen, um zu bleiben.

(Dynamit, RH 403, 2020)

SAMSARA BLUES EXPERIMENT - End Of Forever

Der Name irritiert wahrscheinlich immer noch. Deshalb zunächst Klartext: SBE gehören zu den besten Stoner/Psychedelic/Prog-Bands des Landes. Ihr Vorsteher, Gitarrist/Sänger Chris Peters, ist wohl einer der letzten musizierenden Individualisten, weshalb die Band trotz der vielen guten Kritiken nach wie vor auf totale Autonomie setzt. Seit ein paar Jahren gehört ein Moog-Synthie zum festen Instrumentarium, bei einem Trio eine gewagte Sache. Peters muss sich also stets entscheiden, ob er live in einem Part Synthie oder Gitarre spielen will. Das elfminütige, trotzdem kurzweilige 'Second Birth' dreht deshalb erst mal ein paar wunderschöne Runden mit Bass (fetter Delay, fast wie eine Gitarre gespielt), Drums und sinfonisch klingenden Synthie-Soundscapes. Dann setzt der Gesang ein, und Peters bringt die Nummer im Stile eines Metal-Blues-Erzählers und einer Riff-Folge, auf die Black Sabbath stolz wären, zu Ende. Das ist allein schon sehr innovativ gemacht. 'Massive Passive' wird mal als einer der wenigen SBE-Songs gelten, die so was wie Hit-Appeal hatten. Mit Strophen und Refrains und einer zupackenden Melodie. 'Southern Sunset' setzt auf südamerikanisches Santana-Jam-Feeling, während das instrumentale 'Lovage Leaves' folkiges Led-Zeppelin-Flair verströmt. Das Titelstück setzt wieder auf Black-Sabbath-artige Schwere, ehe ein Tastensolo mit ruhigerer Begleitung in den Raum schwebt (liebt man auch von Opeth). Das sind natürlich alles verzweifelte Vergleiche mit etablierten Namen. Christian Peters, Hans Eichelt (b.) und Thomas Vedder (dr.) spielen seit Jahren in ihrem eigenen Universum. Es wäre auch nicht verkehrt, ihnen einen Krautrock-Einfluss oder den freiheitsliebenden Songwriting-Stil von Rush anzudichten. Letztlich stimmt alles und auch nichts. Man braucht schon ein paar Durchläufe, um sich an diese eigenwillige Idee von Musik zu gewöhnen, wird aber wieder mal mit einem außergewöhnlich entspannenden Hörerlebnis belohnt. Auch das abschließende 'Orchid Annie' mischt Folk und psychedelischen Heavy Rock auf eine Weise, wie sie weltweit eigentlich nur SBE zelebrieren. Der klagende Sprechgesang sorgt für Melancholie. Ist dies ein musikalischer Abschiedsgruß? Peters ist nach Beendigung des Albums mit den Worten „Ich war eh nie ein Berliner!“ nach Brasilien ausgewandert. Schluck!

(Dynamit, RH 403, 2020)

VANDEN PLAS - The Ghost Xperiment - Illumination

Mit „The Ghost Xperiment - Illumination“ setzen VANDEN PLAS die zweiteilige Konzeptstory über Gideon Grace fort, eine episch-knifflige Erzählung über ein übersinnliches Experiment, einen Geist und seine Inkarnation. Und auch musikalisch knüpft das Album mit seinen vor allem überlangen Kompositionen nahtlos an die Qualität des Vorgängers an, der musikalisch und strukturell sogar häufig an die Bandphase Ende der Neunziger erinnerte, als man im Fahrwasser von Dream Theater den Durchbruch schaffte. Was vor allem bedeutet, dass der Song und die Melodien an sich hier über allem stehen. „The Ghost Xperiment - Illumination“, das auch im 13-Minuten-Longtrack-Format ('The Ouroboros') tolle Spannungsbögen schafft, ist Prog Metal der alten Schule: klassisch, charmant, typisch VANDEN PLAS. Als Bonustrack hat man noch 'Krieg kennt keine Sieger' von Saltatio Mortis (!) einen eigenen Stempel aufgedrückt.

(Dynamit, RH 403, 2020)

DREAD SOVEREIGN - Alchemical Warfare

Er lebt, liebt und feiert All Things Metal so sehr und auf so charmant nerdige, ehrliche (und eitle) Art und Weise, dass man Primordials Alan „Nemtheanga“ Averills Nebenprojekte immer auch als zitatreiche Verneigung vor der Geschichte des Genres verstehen muss. DREAD SOVEREIGN, Alans Vehikel für All Things Doom, liefern jetzt ihr drittes Vollalbum ab und haben dafür u.a. 'You Don't Move Me (I Don't Give A Fuck)' gecovert; ein Schmankerl für Szenechecker, denn mit dem Originalsong lieferte ein anderer Besessener, namentlich Quorthon selig, im Jahr 1983 venomesken Radau ab. Tatsächlich steht die Wahl dieses eher obskuren Demofrühwerks aber stellvertretend für genau die eine Geschmacksnote zu viel, die „Alchemical Warfare” (ja, genau: Slayer) in der Gesamtschau leider etwas gestaltlos erscheinen lässt: Getragene, kilometertief ausholende Schwere bleibt die Kernkompetenz des Trios ('The Great Beast We Serve'), der gelegentliche Anstrich von Rotz'n'Rumpel funzt dagegen leider nicht so recht. Man muss gut auch einfach mal gut sein lassen.

(Album des Monats, RH 402, 2020)

SODOM - Genesis XIX

Seit ihrer massiven Umbesetzung polarisieren SODOM plötzlich bei diversen Zeitgenossen, die die Band zuvor eigentlich gemocht haben. Zu Old School, zu viel dies, zu wenig jenes. Die Lösung für diesen Unfug findet man in einigen alten Rock-Hard-Reviews, wo besonders Weiterentwicklungen der Band gelobt wurden. Doch wer zum Deibel braucht von SODOM seit Ende der Achtziger irgendwelche Neuerungen? Lassen wir SODOM die AC/DC oder Motörhead des Thrash Metal sein. Man weiß, was man bekommt, vieles erinnert an Klassiker aus dem eigenen Katalog, und ein paar kleine Nachjustierungen reichen völlig. Daher sollte man bei „Genesis XIX“ auch nicht die gelegentlichen minimalen stilistischen Ausreißer hervorheben (manches erinnert an Slayer, was dann eh automatisch geil ist, und es gibt etwas mehr Blastbeats), sondern gucken, wie es der Kernkompetenz der Ruhrpott-Institution 2020 geht. Und da gibt´s nach wie vor ruppigen Proletarier-Thrash mit Riffs zum Niederknien (´Sodom And Gomorrah´, ´Genesis XIX´, das NICHT von Tom Angelrippers Hunden handelnde ´Waldo & Pigpen´), ein paar punkige Schlenker (´Indoctrination´ bedient sich sehr geschmackvoll beim ´Sonic Reducer´-Riff) und ein deutsches Stück, bei dem Tom mal wieder (auch das ist nix Neues) zeigt, dass er in der Muttersprache viele seiner besten Momente hat. Die überwiegend von der Band selbst verzapfte grandiose Produktion balanciert auf dem perfekten Grat aus Live-Rotz und transparenter Detailfreude (wunderbar „warm“ holzende Drums, zwei perfekt abgestimmte Gitarristen, und Angelrippers Bass rattert wie ein MG aus dem Vietnamkrieg). Das Spektakuläre an „Genesis XIX“ ist somit nicht irgendwelches Über-den-Tellerrand-Gegucke, sondern der schier unerschöpfliche Fundus an SODOM-typischen brillanten Ideen und die frische und unüberhörbar herzblutige Umsetzung.

(Album des Monats, RH 402, 2020)

DARK TRANQUILLITY - Moment

DARK TRANQUILLITY sind eine der wenigen Bands, denen es gelingt, sich einerseits treu zu bleiben, andererseits aber auf jedem Album anders zu klingen. So auch auf „Moment“, zumal die beiden neuen Gitarristen Chris Amott und Johan Reinholdz hörbar frischen Wind in die Truppe gebracht haben. Nicht zuletzt dem Einfluss der Covid-19-Pandemie geschuldet, haftet „Moment“ eine düstere Stimmung an. Die Schweden präsentieren ihr melodisches Todesblei mal hammerhart und böse ('Failstate'), mal melancholisch ('Remain In The Unknown', 'In Truth Divided'), aber stets druckvoll und fokussiert. Über allem steht der herausragende Frontmann Mikael Stanne, der gesanglich noch 'ne Schippe draufgelegt hat und selbst bei gelegentlichen Clean-Vocals-Ausflügen ('The Dark Unbroken', 'Eyes Of The World') absolut authentisch wirkt. Die Suche nach Füllern kann man sich auf diesem Album sparen. Stark!

(Dynamit, RH 402, 2020)

ALIEN - Into The Future

Mit „Into The Future“ melden sich absolute Urgesteine des AOR und Melodic Rock zurück, nachdem sich die Originalmitglieder Jim Jidhed (v.), Tony Borg (g.) und Toby Tarrach (dr.) 2010 wieder zusammentaten, 2014 ihr letztes Album veröffentlichten und 2018 ihr 30-jähriges Jubiläum feierten. Die Rede ist von ALIEN, die in den Achtzigern in Schweden sehr erfolgreich waren, bevor auch viele Line-up-Wechsel dafür sorgten, dass die Skandinavier die Erfolgsspur verließen. Jetzt kommen die älteren Herrschaften aber umso überzeugender zurück, haben ihre Gitarren nicht nur entstaubt, sondern auch noch ein bisschen auf lauter und härter getrimmt und begeistern mit frischem, zeitlosem Melodic Rock, bei dem besonders Jidheds Stimme glänzt. Bei den brillanten ´Freedom Wind´, ´Fallin´ Way Down´ und ´Children´ (Gänsehaut!) klingt er gar wie Steve Perry - ein Traum! Das heißt aber nicht, dass „Into The Future“ nur was für Journey-Fans oder Komplettisten wäre. Hier ist eine Band mit jahrzehntelanger Erfahrung und einem Gespür für große Melodien am Werk, die selbst hartgesottene Metaller nicht kalt lassen sollten.