L.A. GUNS - Checkered Past

SWEEPING DEATH - Tristesse

(Album des Monats, RH 411, 2021)

THE NIGHT FLIGHT ORCHESTRA - Aeromantic II

„Amber Galactic“ und „Sometimes The World Ain´t Enough“ sind Melodic-Rock-Meilensteine, die selbst neben den Genre-Klassikern der Achtziger locker bestehen können. Beim letztjährigen Album „Aeromantic“ machten sich jedoch leichte Abnutzungserscheinungen bemerkbar - nicht zuletzt, weil es mit einigen eher mittelmäßigen Songs unnötig aufgebläht wurde. Auch „Aeromantic II“, das übrigens keinen echten Bezug zu Teil eins hat, hat teils damit zu kämpfen. Das eine oder andere kommt einem in ähnlicher Form schon bekannt vor, und nicht alle Hooklines zünden; zudem schränkt der pappige Schlagzeugsound die Dynamik des Klangbilds unnötig ein. Aber, liebe AOR-Hooligans, das alles ist Jammern auf verdammt hohem Niveau, denn die Ausnahmeklasse der schwedischen Allstar-Band kommt immer noch hinlänglich zur Geltung. So reißt einen die schwungvolle Single ´Burn For Me´ mit ihrer unbändigen Spielfreude, einem packenden Refrain sowie munter klimperndem Honky-Tonk-Piano unweigerlich mit. Ähnlich hochklassig geriet ´Midnight Marvelous´ mit tollem Gitarren-Lick und atmosphärischem Bass/Keyboard-Break. Mut zu Disco zeigen ´White Jeans´ (galoppierender Dschinghis-Khan-Beat und ganz feine Gesangsmelodien) sowie ´You Belong To The Night´ (asiatisch angehauchte Keyboard-Klänge und reichlich Achtziger-Feeling). Apropos: Das etwas an Michael Jackson erinnernde ´Zodiac´ sowie die Neue-Deutsche-Welle-Hommage ´How Long´ tragen ebenfalls völlig ungeniert schrill glitzernden Pop-Appeal zur Schau und übertragen ihn mit größtmöglicher Selbstverständlichkeit in den Rock-Kontext. Also klappt die Rückenlehnen nach hinten, lasst euch von den beiden Flugbegleiterinnen Champagner servieren und genießt den Flug. Chin-chin!

(Dynamit, RH 411, 2021)

PORTRAIT - At One With None

Dieses Coverartwork! Dieser Opener! Diese Gitarrenläufe! Diese Stimme! PORTRAIT bringen mit „At One With None“ erneut ein Kunststück fertig, das heutzutage leider nur noch verdammt wenigen Gruppen gelingt (Atlantean Kodex etwa, Year Of The Goat ebenfalls und mit Sicherheit auch Ghost - die allesamt musikalisch allerdings völlig anders gelagert sind...): Sie erzeugen vom ersten Ton an ein Gänsehaut-Feeling, das man über die gesamte einstündige Lauflänge nicht wieder los wird. Dass die Schweden einen harten Mercyful-Fate-Einschlag haben, dürfte jedem bekannt sein, der sich schon mal mit der Band beschäftigt hat, und die Maiden- und Priest-Einflüsse, die auf den letzten Longplayern mal mehr und mal weniger durchschimmerten, hat man inzwischen perfekt ins eigene Soundgefüge integriert. Das soll nun freilich im Umkehrschluss nicht heißen, dass PORTRAIT sich auf einmal in irgendeiner Form am „Mainstream“ anbiedern würden - ganz im Gegenteil, um den vollen Detailreichtum der acht Songs zu erfassen, braucht es (wie schon bei den Vorgängern) mehrere konzentrierte Hördurchläufe. Kein Problem, denn nichts fällt leichter, als die Platte nach dem Mega-Finale ´The Gallow´s Crossing´ wieder auf die A-Seite zu drehen. Oder um es in einem Satz auf den Punkt zu bringen: Wenn man sich als Metal-Fan in diesem Monat nur eine einzige neue Scheibe ins Regal stellen möchte, dann sollte es definitiv „At One With None“ sein.

(Dynamit, RH 411, 2021)

RAGE - Resurrection Day

RAGE sind zwar seit jeher ein Garant für qualitativ hochwertige Outputs, aber es war nicht unbedingt damit zu rechnen, dass der 26. Longplayer „Resurrection Day“ den umjubelten Vorgänger „Wings Of Rage“ zu toppen vermag. Zumal ein Wechsel im Line-up zu verzeichnen ist: Für Gitarrist Marcos Rodriguez kamen Stefan Weber und Jean Bormann in die Band, die erstmals seit den Neunzigern wieder für doppelte Gitarren-Power bei RAGE sorgen. Ihr Engagement macht sich nicht nur durch eine breitere Gitarrenwand bezahlt. Die beiden konnten sich auch mit zahlreichen Ideen ins Songwriting einbringen und sorgen unter der Ägide von RAGE-Kopf Peavy Wagner dafür, dass „Resurrection Day“ sich durch die RAGE-typische stilistische Bandbreite auszeichnet, gleichzeitig aber extrem homogen klingt. Schon das eröffnende Titelstück verbindet thrashige Klänge mit Orchester-Arrangements, während bei der ersten Single ´Virginity´ meisterhaft moderne Grooves mit einem hymnischen Refrain verstrickt werden. ´Monetary Gods´ wandert hingegen auf den Pfaden von ´Straight To Hell´, bietet aber den besseren Chorus. Die unter die Haut gehende Ballade ´Black Room´ toppt sogar alles, was RAGE in den letzten Jahren an ruhigeren Nummern veröffentlicht haben. Der einzige Track, der stilistisch etwas aus dem Rahmen fällt, ist das vom Renaissance-Komponisten Giorgio Mainero inspirierte ´Traveling Through Time´, das auf den ersten Hör etwas nach generischem Mittelalter-Metal klingt, auf Dauer aber seinen ganz eigenen Charme versprüht. Und ganz am Ende steht mit ´Extinction Overkill´ noch ein echter Killer-Track mit Thrash-Schlagseite. RAGE wurden zwar nie beerdigt, aber mit so einem starken Album feiert man gern den „Resurrection Day“!

(Dynamit, RH 411, 2021)

BETWEEN THE BURIED AND ME - Colors II

Keine Tourneen, viel Zeit, viel Energie, die sinnvoll kanalisiert werden will - dabei kann schon mal ein Album wie „Colors II“ herauskommen, das das eine oder andere Break zu viel enthält und manchmal auch Tempi oder Gesangsstile wechselt, wo es nicht zwingend nötig wäre. Das Zuviel stört aber kaum, denn die neue BETWEEN THE BURIED AND ME-Scheibe enthält so viel Inspiriertes und Originelles, dass sie allenfalls neben den letzten Alben der Amis etwas blasser wirkt, nicht aber im Vergleich zur Konkurrenz. Es wird viel und variabler als in der Vergangenheit gegrowlt, die knallharten Extreme-Metal-Feuerwerke dürften jeden Stahl-Proggie jauchzend durch die Schmiede hüpfen lassen, und in den ruhigeren Passagen klingen BTBAM fast so atmosphärisch wie auf ihren Klassikerwerken. Highlights sind die jeweils etwa neunminütigen Hochdruck-Epen ´Revolution In Limbo´ (mit lateinamerikanischen Einschüben) und ´Bad Habits´ (unglaubliche rhythmische Wirbelstürme), dicht gefolgt vom smarten, kompakten Opener ´Monochrome´, der nerdigen ADHS-Zappelei ´Fix The Error´, dem etwas elektronischeren ´The Future Is Behind Us´ (Zappa meets Robert Fripp in einer Death-Metal-Zentrifuge) und dem wendungsreichen ´Turbulent´, in dem Achtziger-Rush mit Devin Townsend über den Prog-Highway düsen. Reichlich hochwertiger Stoff für Herz und Hirn.

(Dynamit, RH 411, 2021)

CARCASS - Torn Arteries

Das erste CARCASS-Album nach acht Jahren ist ein richtig gutes geworden, auch wenn die Vorab-EP „Despicable“ nicht überall gut ankam. Die Liverpooler Death/Grind-Institution hat rein gar nix verlernt und präsentiert ihren Signature-Sound mit Hingabe und gewohnter Riff-Präzision. Neu-Gitarrist Tom Draper fügt sich nahtlos ins Quartett ein, und die beiden alten Haudegen Jeff Walker und Bill Steer keifen wie immer um die Wette, als gäbe es kein Morgen. Der schnelle Opener und Titelsong knallt gleich mächtig rein, ehe es etwas gemächlicher und grooviger zu Werke geht (´Eleanor Rigor Mortis´). CARCASS wären nicht CARCASS, wenn sie nicht auch wieder ein paar richtige „Hits“ auf ihrem siebten Studio-Langdreher versteckt hätten, allen voran die erste Videoauskopplung ´Kelly´s Meat Emporium´, die man mit ihrer markanten Gitarrenmelodie schon nach einmaligem Hören nicht mehr aus dem Schädel bekommt. Aber auch das ebenfalls melodische ´The Devil Rides Out´ und der rhythmisch anspruchsvolle Schlusstrack ´The Scythe´s Remorseless Swing´ stechen heraus, während das knapp zehnminütige ´Flesh Ripping Sonic Torment Limited´ einen Tick zu lang ausgefallen ist. Unterm Strich steht ein cooles CARCASS-Album, das wohl keinen Fan der Band enttäuschen dürfte.

(Dynamit, RH 411, 2021)

WOLVES IN THE THRONE ROOM - Primordial Arcana

Zwischen WOLVES IN THE THRONE ROOMs rauem Einstand „Diadem Of The 12 Stars“ (2006), einem Standardwerk des amerikanischen Black Metal, und dem anspruchsvollen Epos „Thrice Woven“ (2017) dürfte „Primordial Arcana“ das Album sein, mit dem die Weaver-Brüder ihr Breitenpotenzial am effektivsten ausspielen können. Stimmungsvolle, betont tiefsinnige Extremkost spricht schließlich nicht erst seit gestern größere Massen abseits des Szenekerns an, und diesbezüglich hat die Band 2021 eine Menge zu bieten. Sie trägt zwar nicht in nennenswertem Maße zur Weiterentwicklung des Stils allgemein bei, besticht aber durch eine Detailverliebtheit, deren Ziel die Vollendung ihrer eigenen Form zu sein scheint: ein hoch angelegter Produktionsmaßstab (Drums klingen in diesem Genre selten so gut!), richtiggehend rockige Gitarrensoli und vertraute kompositorische Muster machen das Eintauchen denkbar leicht.

(Dynamit, RH 411, 2021)

THE NEAL MORSE BAND - Innocence & Danger

Die NEAL MORSE BAND nennt sich jetzt nur noch NMB, personell hat sich aber nichts geändert, und musikalisch auch nur minimal. Etwas luftiger und entspannter als die letzten Werke klingt „Innocence & Danger“, mit ein wenig mehr Siebziger- und Achtziger-Edelpop-Elementen. Im Mittelpunkt steht jedoch weiterhin ebenso virtuoser wie herzerwärmender Progrock. Mit den großartigen, straff arrangierten Prachtboliden ´Do It All Again´ und ´Bird On A Wire´ geht es sofort voll auf die Zwölf, bevor der Beatles-lastige Sommerhit ´Your Place In The Sun´ („home is where your heart don´t have to run“) das letzte Seeleneis schmelzen lässt. ´Another Story To Tell´ ist fettriffiger Spätsiebziger-Pomprock in Vollendung, ´The Way It Had To Be´ gediegene Floyd-Klangkunst, und die epische Coverversion von ´Bridge Over Troubled Water´ kommt - gar nicht so einfach - gänzlich unpeinlich daher. Auf der zweiten CD (unter Doppelalben machen es die Herren Morse/Portnoy/George/Hubauer/Gillette bekanntlich nicht) funkeln dann mit ´Not Afraid Pt. 2´ und ´Beyond The Years´ (irre Fusion-Abfahrten!) noch zwei fulminante Prog-as-Prog-can-Longtracks mit zusammengenommen 50 schlanken Minuten. Einziger kleiner Wermutstropfen des Doppeldeckers: Alleskönner Neal Morse singt etwas zu wenig. Aber das war ja auf den letzten Platten auch schon so.

(Dynamit, RH 411, 2021)

BRAINSTORM - Wall Of Skulls

VÖ: 17.09. Nach vielen Jahren, in denen BRAINSTORM zumeist nur als Geheimtipp unter dem Radar flogen, konnten sie mit ihrem letzten Album „Midnight Ghost“ endlich den verdienten Erfolg feiern. Kein Wunder, dass „Wall Of Skulls“ den 2018 eingeschlagenen Weg mit Produzent Seeb Levermann (genau, der Orden-Ogan-Onkel) konsequent weitergeht und mit moderat modernisiertem Sound sowie gestrafftem Songwriting einen stilsicheren Brückenschlag zwischen den Hörgewohnheiten älterer und jüngerer Hörer schafft. Die unfreiwillige Corona-Pause hat dabei gleich zwei positive Effekte gehabt: Zum einen hat die angestaute Energie ein Ventil benötigt, sodass der Anteil der schnellen Songs diesmal besonders hoch ausgefallen ist (exemplarisch sei der herausragende Doublebass-Brecher ´Where Ravens Fly´ genannt), und zum anderen hat Andy B. Franck die zusätzliche Zeit dazu genutzt, viele bereits fertige Passagen noch mal im Detail zu verbessern und neu einzusingen - und zwar mit Erfolg. Die kitschfreien Gesangslinien sind raffiniert aufgebaut und führen mehrheitlich zu fantastischen, hymnenhaften Refrains, allen voran beim epischen Singalong ´Glory Disappears´ (ich sehe vor meinem geistigen Auge bereits das komplette Publikum mit weit ausgebreiteten Armen mitsingen) sowie den knallharten ´My Dystopia´ und ´Stigmatized (Shadows Fall)´. Als Sahnehäubchen gibt es mit Peavy von Rage und Seeb (siehe oben) noch zwei Gastsänger, die bei ´Escape The Silence´ und ´Turn Off The Light´ (geiles Riff im Prieschd-Stil!) Andy mit ihren prima passenden Stimmen ideal ergänzen. Angesichts der bärenstarken Diskografie ist es schwer, das beste Album der Schwaben zu küren, aber ich würde mich zu der Aussage hinreißen lassen, dass BRAINSTORM es mit „Wall Of Skull“ abgeliefert haben. So geht Power Metal!